Toda mineradora convive com rejeito. Desde que existe mineração industrial, a flotação convencional concentra o metal em 6 a 7 vezes e recupera entre 60% e 75% do metal contido no minério. O que não foi concentrado e recuperado vai para o rejeito — barragens, pilhas, dumps.
Esse número, projetado ao longo de um século de mineração industrial, forma uma reserva. Trilhões de dólares em metal foram moídos, processados e descartados ao longo desse período. Dezenas de bilhões de toneladas de rejeito são adicionadas ao estoque global todo ano.
O metal está lá. Fragmentado, ocluso, mas presente. O que faltava era tecnologia para recuperar em escala econômica.